Perinteisesti käytetty termi "yhteisöviestintä" tutkii organisaatioiksi luettavien yhteisöjen tiedottamista ja julkisuustyötä sekä viestintää, ja tässä yhteydessä organisaatiolla tarkoitetaan jotakin julkisoikeudellista yhteisöä, kuten yrityksiä, kuntaa, valtiota. Sinällään käsitteenä yhteisöviestintä syntyi 80-luvulla, jolloin se, kaikesta huolimatta, kuvasi sanana ennen muuta yrityksen viestintää, ja ajalleen kuvaavalla tavalla, miellettiin juuri ja ennen muuta yksisuuntaiseksi tiedottamiseksi., jos kohta vuosikymmenen loppupuolella alkoi olla jo näkemystä siitä että kyseessä on prosessi.Sinällään, tässä ja nyt, ajatus yksisuuntaisesta viestinnästä tuntuu jo sinällään hullunkuriselta ja stalinistiselta. Se sisältää ajatuksen siitä, että tiedottamisessa avain ja ainoastaan annettaisiin informaatio sen käyttäjille, ja nämä muodostaisivat yhtenäisen arvoiltaan, asenteiltaan ja omaksumiskyvyltään homogeenisen massan, joka ymmärtäisi viestin samalla tavalla.
Yhteisöviestintä käsitetään lähtökohtaisesti yrityksen viestinnäksi, vaikka se nykyään ottaakin monasti huomioon erilaisia palautteita ja reaktioita, sekä mittaa viestinnän vaikutusta, se on siitä huolimatta viestintää joka tapahtuu ylhäältä alas.




